Vì sao năm 2026 có thể là bước ngoặt lịch sử của Waymo trong cuộc đua xe tự lái tại Mỹ?

2026 – năm Waymo có thể “bứt tốc” trong ngành xe tự lái Mỹ

Từ Los Angeles đến Austin rồi Atlanta, xe taxi tự lái Waymo đang xuất hiện ngày càng dày đặc trên đường phố Mỹ. Sau hơn một thập kỷ phát triển công nghệ, năm 2026 được giới phân tích xem là cột mốc quyết định, khi Waymo không chỉ chứng minh năng lực kỹ thuật mà còn bước vào giai đoạn mở rộng quy mô thương mại thực sự.

Waymo khởi nguồn từ năm 2009 như một dự án nội bộ thuộc sáng kiến X của Google, trước khi tách ra thành công ty độc lập vào năm 2016 và trở thành một phần quan trọng trong hệ sinh thái Alphabet. Khác với nhiều đối thủ chỉ dừng ở thử nghiệm, Waymo đã sớm thương mại hóa dịch vụ robotaxi, bắt đầu từ Phoenix, rồi mở rộng sang San Francisco, Los Angeles và nhiều thành phố lớn khác.

Những con số cho thấy Waymo đang đi trước phần còn lại

Từ năm 2020, người dân trong khu vực phục vụ của Waymo đã có thể tải ứng dụng và gọi xe tự lái hoàn toàn, không cần tài xế an toàn. Theo công bố của công ty, Waymo hiện thực hiện khoảng 250.000 chuyến đi mỗi tuần, với tổng cộng hơn 20 triệu chuyến kể từ khi dịch vụ chính thức vận hành.

Điều đáng chú ý là tham vọng của Waymo không dừng ở đó. Mục tiêu mà công ty đặt ra cho cuối năm 2026 là 1 triệu chuyến đi mỗi tuần, tương đương mức tăng gấp bốn lần so với hiện tại. Trong bối cảnh cổ phiếu Alphabet tăng giá và mảng AI trở thành động lực tăng trưởng chính, Waymo ngày càng được xem là “át chủ bài dài hạn” của tập đoàn.

Mở rộng địa lý – chiến lược cốt lõi của Waymo năm 2026

Hiện tại, Waymo đã triển khai robotaxi tại San Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin và Atlanta, trong đó một số thị trường cho phép gọi xe trực tiếp qua ứng dụng Waymo hoặc thông qua đối tác như Uber.

Từ nay đến 2026, công ty đặt mục tiêu bổ sung khoảng 20 thị trường mới, với trọng tâm là các khu vực phía Nam và phía Tây nước Mỹ. Miami, Dallas, Houston, San Antonio và Orlando đang được thử nghiệm, dự kiến cung cấp dịch vụ đầy đủ vào đầu năm 2026. Ở phía Tây, Las Vegas và San Diego cũng nằm trong danh sách mở rộng.

Thách thức lớn nhất nằm ở khu vực phía Bắc và Đông Bắc, nơi thời tiết xấu, tuyết và băng có thể làm ảnh hưởng đến cảm biến. Waymo đang thử nghiệm tại Detroit và Washington DC, đồng thời mở rộng danh sách sang Baltimore, Philadelphia, Pittsburgh và St. Louis. Giai đoạn đầu, các thành phố này sẽ triển khai xe có người giám sát, trước khi chuyển sang tự lái hoàn toàn.

Tham vọng quốc tế và những rào cản pháp lý

Không chỉ dừng ở Mỹ, Waymo dự kiến ra mắt dịch vụ tại London vào năm 2026, đánh dấu thị trường quốc tế đầu tiên. Tokyo cũng đã được thử nghiệm từ tháng 4, cho thấy Waymo đang chuẩn bị nghiêm túc cho việc mở rộng toàn cầu.

Tuy nhiên, pháp lý vẫn là rào cản lớn. Những đô thị đông đúc như New York yêu cầu giấy phép đặc biệt, khiến tiến độ triển khai có thể kéo dài. Bên cạnh đó, các hướng dẫn chung từ liên bang Mỹ, do NHTSA ban hành, có thể ảnh hưởng đến chiến lược của toàn ngành xe tự lái.

Lợi thế công nghệ và bài toán chi phí

Theo các nhà phân tích Phố Wall, Waymo hiện là công ty đi xa nhất trong việc triển khai xe tự lái cấp độ 4 trong môi trường đô thị thực tế. Edison Yu (Deutsche Bank) đánh giá Waymo đã chứng minh tính khả thi kỹ thuật, dù chi phí đầu tư cao và phạm vi hoạt động còn giới hạn.

Hệ thống của Waymo phụ thuộc vào lidar, radar, camera và bản đồ độ phân giải cao, khiến chi phí mỗi xe cao hơn đáng kể so với Tesla – hãng theo đuổi cách tiếp cận “chỉ dựa vào thị giác”. Morgan Stanley cho rằng đây là yếu tố có thể làm chậm tốc độ mở rộng của Waymo.

Ngược lại, Waymo lập luận rằng sự dư thừa cảm biến giúp tăng độ an toàn và độ tin cậy, yếu tố then chốt để thuyết phục các thành phố và người dân chấp nhận robotaxi.

Dữ liệu an toàn – “lá chắn” quan trọng nhất của Waymo

Theo số liệu công bố, xe taxi tự lái Waymo có tỷ lệ tai nạn gây thương tích thấp hơn nhiều so với tài xế người: chỉ khoảng 0,8 vụ trên mỗi triệu dặm, so với 3,96 vụ của tài xế con người. Con số này vượt trội so với dữ liệu tai nạn được báo cáo của Tesla trong giai đoạn thử nghiệm.

Dù từng gặp sự cố đáng chú ý như vụ mất điện tại San Francisco khiến xe bị kẹt giữa đường, Waymo cho biết đã cập nhật phần mềm để giảm thiểu các tình huống tương tự. Trong dài hạn, thành tích an toàn vẫn là yếu tố then chốt giúp Waymo giành được giấy phép và niềm tin công chúng.

Niềm tin của người dân đang thay đổi

Các khảo sát cho thấy sự ủng hộ dành cho taxi tự lái đang tăng nhanh, đặc biệt tại những thành phố đã quen với Waymo. Tại San Francisco, tỷ lệ ủng hộ robotaxi tăng từ 44% năm 2023 lên 67% vào giữa năm 2025, cho thấy tâm lý xã hội đang dần chuyển biến tích cực.