Từ bán xe, dùng hết thẻ tín dụng đến thương vụ 1.95 tỷ USD: Hành trình trở thành triệu phú của nhà sáng lập Poppi

Nhà sáng lập Poppi: Từ khởi nghiệp bằng nợ nần đến thương vụ tỷ đô với PepsiCo

Phía sau những thương vụ startup tỷ đô thường là những câu chuyện ít hào nhoáng hơn nhiều so với những gì công chúng nhìn thấy.

Trước khi trở thành triệu phú nhờ bán thương hiệu nước ngọt prebiotic Poppi cho PepsiCo với giá 1,95 tỷ USD, Allison Ellsworth từng phải dùng tối đa hạn mức thẻ tín dụng và bán xe để duy trì công ty.

Câu chuyện của cô hiện đang được xem là một trong những ví dụ tiêu biểu về tinh thần khởi nghiệp kiểu Mỹ: chấp nhận rủi ro lớn để theo đuổi một ý tưởng mà bản thân tin tưởng tuyệt đối.

Khởi nghiệp khi đang mang thai và gần như không có tiền

Theo chia sẻ của Allison Ellsworth với The Wall Street Journal, ý tưởng kinh doanh bắt đầu khi cô và chồng là Stephen Ellsworth tham gia một chợ nông sản địa phương.

Khi đó, cả hai vừa mua nhà và Allison đang mang thai ba tháng đứa con đầu lòng.

“Tôi nói với chồng rằng chúng ta phải dốc toàn lực vào việc này,” cô kể lại.

Ban đầu, Stephen Ellsworth cho rằng ý tưởng này quá mạo hiểm. Tuy nhiên cuối cùng, anh vẫn quyết định tin tưởng vào tầm nhìn của vợ.

Để có vốn khởi nghiệp, hai người:

• dùng hết hạn mức thẻ tín dụng
• bán một chiếc xe
• tự xây dựng cơ sở sản xuất riêng

Tổng số tiền đầu tư trong năm đầu tiên lên tới khoảng 90.000 USD – khoản tiền rất lớn với một gia đình trẻ khi đó.

Poppi khởi đầu từ thương hiệu “Mother Beverage”

Ít ai biết rằng trước khi nổi tiếng với cái tên Poppi, công ty ban đầu mang tên “Mother Beverage”.

Allison bắt đầu thử nghiệm các loại đồ uống prebiotic từ năm 2015, tập trung vào xu hướng thức uống hỗ trợ tiêu hóa và tốt cho sức khỏe.

Chỉ một năm sau, cô chính thức biến ý tưởng này thành doanh nghiệp.

Giai đoạn đầu cực kỳ khó khăn.

Để duy trì cuộc sống và trả tiền thế chấp nhà, chồng cô phải:

• làm thêm ca đêm
• làm cuối tuần
• nhận nhiều công việc khác nhau

Trong khi đó, Allison vừa chăm con vừa điều hành gian hàng tại chợ nông sản.

Nữ doanh nhân cho biết hầu hết startup đều phải trải qua giai đoạn “làm hai công việc cùng lúc” để tồn tại.

Thành công đầu tiên đến rất nhanh

Dù xuất phát điểm khó khăn, sản phẩm của họ nhanh chóng nhận được phản hồi tích cực.

Chỉ trong vòng 18 tháng, thương hiệu Mother Beverage đã tạo ra doanh thu khoảng 500.000 USD.

Điều này cho thấy nhu cầu ngày càng lớn của người tiêu dùng đối với các sản phẩm nước uống “healthy” thay thế soda truyền thống.

Đồ uống prebiotic của Poppi được quảng bá là:

• ít đường hơn nước ngọt thông thường
• hỗ trợ tiêu hóa
• sử dụng nguyên liệu tự nhiên hơn

Đây là thời điểm thị trường Mỹ bắt đầu chứng kiến làn sóng tiêu dùng thực phẩm và đồ uống lành mạnh tăng mạnh.

Shark Tank giúp Poppi bùng nổ

Bước ngoặt lớn nhất đến vào năm 2018 khi Allison và Stephen tham gia chương trình Shark Tank.

Tại đây, họ gây ấn tượng với nhà đầu tư Rohan Oza và đạt được thỏa thuận:

• đầu tư 400.000 USD
• đổi lấy 25% cổ phần

Sau chương trình, thương hiệu chính thức đổi tên thành Poppi.

Khoản đầu tư và hiệu ứng truyền thông từ Shark Tank đã đưa công ty lên một tầm cao mới.

Poppi nhanh chóng mở rộng phân phối tại Mỹ và trở thành thương hiệu nước ngọt prebiotic nổi bật trên thị trường.

TikTok trở thành “vũ khí marketing” của Poppi

Một yếu tố quan trọng khác trong thành công của Poppi là mạng xã hội.

Công ty tận dụng mạnh nền tảng TikTok để tiếp cận người tiêu dùng trẻ.

Các video quảng bá sản phẩm với phong cách năng động, hiện đại và tập trung vào lối sống healthy đã giúp Poppi thu hút hàng triệu lượt xem.

Thương hiệu này dần xây dựng được cộng đồng khách hàng trung thành, đặc biệt trong nhóm Gen Z và Millennials tại Mỹ.

Trong bối cảnh người tiêu dùng ngày càng tránh đồ uống nhiều đường, Poppi nổi lên như một lựa chọn “thời thượng” hơn soda truyền thống.

PepsiCo chi 1,95 tỷ USD để mua Poppi

Tháng 5 năm ngoái, PepsiCo chính thức hoàn tất thương vụ mua lại Poppi với giá trị lên tới 1,95 tỷ USD.

Thỏa thuận này đưa Allison Ellsworth và chồng trở thành triệu phú với khoản tiền ước tính hơn 100 triệu USD.

Đây cũng là một trong những thương vụ nổi bật nhất trong ngành đồ uống tốt cho sức khỏe những năm gần đây.

Giới phân tích cho rằng PepsiCo đang muốn:

• mở rộng danh mục đồ uống healthy
• tiếp cận khách hàng trẻ
• giảm phụ thuộc vào soda truyền thống

Việc mua lại Poppi giúp PepsiCo nhanh chóng sở hữu một thương hiệu đang tăng trưởng mạnh thay vì tự xây dựng từ đầu.

Trở thành triệu phú nhưng cuộc sống không thay đổi nhiều

Sau thương vụ tỷ đô, Allison Ellsworth thừa nhận cô đã chi tiêu nhiều hơn cho:

• thời trang
• stylist
• du lịch cao cấp

Tuy nhiên, nữ doanh nhân cho biết cuộc sống gia đình không thay đổi quá nhiều như mọi người tưởng tượng.

“Chúng tôi vẫn sống trong cùng ngôi nhà, cùng chiếc xe, mọi thứ gần như vẫn như cũ,” cô chia sẻ.

Theo Allison, điều quan trọng nhất không phải tiền bạc mà là cảm giác đạt được mục tiêu sau gần một thập kỷ kiên trì.

Những startup tỷ đô thường bắt đầu bằng rủi ro lớn

Câu chuyện của Poppi không phải trường hợp hiếm tại Thung lũng Silicon và giới startup Mỹ.

Nhiều nhà sáng lập nổi tiếng từng đánh đổi tài sản cá nhân để theo đuổi giấc mơ kinh doanh.

Jay Chaudhry từng đầu tư toàn bộ tiền tiết kiệm

Jay Chaudhry và vợ từng đầu tư toàn bộ 500.000 USD tiền tiết kiệm để xây dựng startup an ninh mạng SecureIT.

Sau này, ông tiếp tục sáng lập Zscaler – doanh nghiệp hiện được định giá hàng chục tỷ USD.

Brian Murphy từng thế chấp nhà và dùng tối đa thẻ tín dụng

Brian Murphy cũng từng:

• vay thêm thế chấp nhà
• dùng hết hạn mức thẻ tín dụng
• giảm lương bản thân

để duy trì startup ReliaQuest trong giai đoạn khó khăn.

Hiện công ty này được định giá khoảng 3,4 tỷ USD.

Steve Jobs từng bán xe để xây dựng Apple

Ngay cả Steve Jobs cũng từng bán chiếc Volkswagen của mình để gây quỹ tạo ra nguyên mẫu máy tính đầu tiên của Apple.

Trong khi đó, Steve Wozniak bán chiếc máy tính lập trình của mình để mua linh kiện.

Những khoản hy sinh nhỏ khi đó cuối cùng đã mở đường cho Apple trở thành một trong những công ty giá trị nhất thế giới.

Bài học lớn từ câu chuyện Poppi

Câu chuyện của Allison Ellsworth cho thấy nhiều startup thành công không bắt đầu bằng nguồn vốn khổng lồ hay kế hoạch hoàn hảo.

Điểm chung của các nhà sáng lập thành công thường là:

• chấp nhận rủi ro
• kiên trì dài hạn
• linh hoạt thích nghi
• sẵn sàng hy sinh sự ổn định tài chính ban đầu

Tuy nhiên, nó cũng nhắc nhở rằng khởi nghiệp luôn đi kèm rủi ro rất lớn và không phải ai cũng đạt được kết quả tương tự.