Semafor gọi vốn 30 triệu USD, đạt định giá 330 triệu USD để tăng tốc mở rộng toàn cầu

Công ty khởi nghiệp truyền thông kỹ thuật số Semafor vừa ghi dấu mốc quan trọng trong hành trình phát triển khi công bố hoàn tất vòng gọi vốn mới nhất trị giá 30 triệu USD, đưa mức định giá doanh nghiệp lên 330 triệu USD. Thông tin được công ty công bố hôm thứ Tư, trong bối cảnh Semafor vừa trải qua năm hoạt động đầu tiên có lãi, một thành tích hiếm hoi với các startup báo chí trong giai đoạn ngành truyền thông toàn cầu đang đối mặt nhiều thách thức.

Theo ban lãnh đạo Semafor, nguồn vốn mới sẽ được sử dụng để đẩy mạnh mở rộng quy mô toàn cầu, tuyển dụng thêm nhà báo tại các thị trường chiến lược và đầu tư cho các mảng kinh doanh đang tăng trưởng như bản tin email và sự kiện trực tiếp.

Những nhà đầu tư đứng sau vòng gọi vốn

Vòng gọi vốn lần này thu hút sự tham gia của nhiều nhà đầu tư mới đáng chú ý, trong đó có PSP Investments – công ty đầu tư do cựu Bộ trưởng Thương mại Mỹ Penny Pritzker lãnh đạo, doanh nhân người Bỉ Thomas Leysen và Antenna Group. Đáng chú ý, hơn một nửa số vốn đến từ các nhà đầu tư hiện hữu, bao gồm những tên tuổi lớn trong giới tài chính như Henry Kravis (đồng sáng lập KKR), David Rubenstein của Carlyle Group và Gallup.

Việc các nhà đầu tư lâu năm tiếp tục rót vốn cho thấy mức độ tin tưởng vào mô hình tăng trưởng và chiến lược dài hạn của Semafor, đặc biệt trong bối cảnh nhiều tổ chức truyền thông đang phải cắt giảm nhân sự và thu hẹp hoạt động.

Mô hình tăng trưởng của Semafor

Semafor được thành lập vào năm 2022 bởi Ben Smith, cựu tổng biên tập BuzzFeed News, và Justin Smith, cựu CEO của Bloomberg Media. Ngay từ đầu, công ty đã lựa chọn hướng đi khác biệt: tập trung mạnh vào bản tin email chất lượng cao, các sự kiện trực tiếp dành cho giới lãnh đạo và nội dung phân tích chuyên sâu, thay vì chạy theo lưu lượng truy cập đại trà.

Chiến lược này đã mang lại kết quả tài chính khả quan. Trong năm 2025, Semafor đạt doanh thu 40 triệu USD và ghi nhận lợi nhuận EBITDA 2 triệu USD, đánh dấu năm đầu tiên công ty hoạt động có lãi kể từ khi thành lập.

Một trong những tài sản giá trị nhất của Semafor là hơn 1 triệu người đăng ký nhận bản tin email, phần lớn là các giám đốc điều hành cấp cao, nhà hoạch định chính sách và lãnh đạo doanh nghiệp. Đặc biệt, bản tin The CEO Signal – chỉ dành cho người được mời – được xem là sản phẩm chiến lược giúp Semafor tạo vị thế riêng trong phân khúc độc giả tinh hoa.

Kế hoạch mở rộng toàn cầu và tuyển dụng

Với nguồn vốn mới, Semafor đặt mục tiêu tuyển thêm tới 20 nhà báo trong vài năm tới, nâng tổng số nhân sự biên tập từ khoảng 55–60 người hiện nay. Công ty dự kiến tăng cường đưa tin tại các mảng then chốt như chính trị Mỹ, tài chính toàn cầu và Thung lũng Silicon.

Bên cạnh đó, Semafor đang lên kế hoạch mở rộng hiện diện tại vùng Vịnh Ả Rập, ra mắt bản tin tóm tắt về Trung Quốc dành riêng cho các CEO, đồng thời mở rộng hoạt động sự kiện trực tiếp sang châu Phi và châu Á – những thị trường được đánh giá còn nhiều dư địa tăng trưởng.

Báo chí trong kỷ nguyên niềm tin suy giảm và AI

Việc Semafor tăng trưởng và có lãi diễn ra trong bối cảnh ngành báo chí đang đối mặt với nhiều áp lực. Lưu lượng truy cập web của các nhà xuất bản lớn sụt giảm khi các công cụ tìm kiếm, đặc biệt là Google, ngày càng ưu tiên chatbot AI để trả lời truy vấn người dùng.

Một nghiên cứu của Gallup công bố vào tháng 10 cho thấy niềm tin của người Mỹ vào truyền thông đại chúng chỉ còn 28%, mức thấp kỷ lục. Trong bối cảnh đó, Semafor lựa chọn chiến lược tập trung vào độc giả chất lượng cao, thay vì phụ thuộc vào traffic.

Đáng chú ý, CEO Justin Smith cho biết Semafor hiện không cấp phép nội dung cho các nền tảng AI và chủ động ngăn chặn việc thu thập dữ liệu từ nền tảng của mình. Tuy nhiên, công ty vẫn để ngỏ khả năng triển khai mô hình đăng ký trả phí trong vài năm tới, khi đã xây dựng đủ giá trị khác biệt cho độc giả.