Vì sao năm 2026 có thể là năm của taxi tự lái Waymo?

Vì sao năm 2026 có thể trở thành “năm bản lề” của taxi tự lái Waymo?

Từ Los Angeles, Austin cho tới Atlanta, hình ảnh những chiếc taxi tự lái Waymo lăn bánh trên đường phố Mỹ đang dần trở nên quen thuộc. Sau hơn một thập kỷ phát triển âm thầm nhưng bền bỉ, Waymo – công ty con của Alphabet – được nhiều chuyên gia nhận định có thể bước vào giai đoạn bùng nổ mạnh mẽ nhất vào năm 2026, thời điểm mà mô hình taxi tự lái lần đầu tiên tiệm cận quy mô đại chúng.

Hành trình dài từ phòng thí nghiệm đến đường phố

Waymo khởi nguồn từ năm 2009, khi còn là một dự án nội bộ trong sáng kiến X của Google, với mục tiêu táo bạo: tạo ra những chiếc xe có thể tự lái hoàn toàn. Đến năm 2016, Waymo chính thức tách ra thành một công ty độc lập, đặt nền móng cho cuộc đua xe tự lái cấp độ cao.

Một bước ngoặt quan trọng đến vào năm 2018, khi Waymo hợp tác với Jaguar để triển khai đội xe điện I-Pace – mẫu xe đã trở thành “gương mặt quen” của dịch vụ taxi tự lái này. Đến năm 2020, Waymo mở cửa dịch vụ cho công chúng: bất kỳ ai trong khu vực hoạt động đều có thể tải ứng dụng và gọi xe tự lái hoàn toàn, không cần tài xế an toàn.

Kể từ đó, Waymo liên tục mở rộng quy mô. Công ty hiện thực hiện khoảng 250.000 chuyến đi mỗi tuần và đã đạt mốc 20 triệu chuyến kể từ khi triển khai dịch vụ. Nhưng tham vọng của Waymo không dừng lại ở đó.

Mục tiêu triệu chuyến mỗi tuần và bước nhảy vọt năm 2026

Waymo đặt mục tiêu đầy tham vọng: đạt khoảng 1 triệu chuyến đi mỗi tuần vào cuối năm 2026, gấp bốn lần so với hiện nay. Để làm được điều này, năm 2026 được xem là thời điểm Waymo bước vào giai đoạn mở rộng mạnh mẽ nhất từ trước đến nay, cả về địa lý lẫn quy mô đội xe.

Hiện tại, dịch vụ taxi tự lái của Waymo đã hoạt động tại San Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin và Atlanta. Người dùng có thể gọi xe trực tiếp qua ứng dụng Waymo hoặc thông qua đối tác như Uber tại một số thành phố.

Theo kế hoạch, từ nay đến năm 2026, Waymo sẽ bổ sung khoảng 20 thị trường mới. Ở khu vực phía Nam nước Mỹ, công ty đang thử nghiệm tại Miami, Dallas, Houston, San Antonio và Orlando, với mục tiêu cung cấp dịch vụ đầy đủ vào đầu năm 2026. Tại phía Tây, Las Vegas và San Diego nằm trong danh sách ưu tiên. Trong khi đó, khu vực Đông Bắc và Trung Tây – nơi điều kiện thời tiết khắc nghiệt hơn – cũng đang được Waymo thăm dò với các thành phố như Detroit, Washington DC, Baltimore, Philadelphia, Pittsburgh và St. Louis.

Đáng chú ý, tại các thành phố có điều kiện khó khăn như tuyết, mưa lớn hoặc nhiệt độ thấp, Waymo sẽ triển khai giai đoạn đầu với người điều khiển ngồi ở ghế lái, sẵn sàng can thiệp, trước khi chuyển sang vận hành hoàn toàn tự động.

Năng lực sản xuất: yếu tố quyết định cuộc chơi

Song song với mở rộng địa lý, Waymo cũng đang đầu tư mạnh vào năng lực sản xuất. Cùng đối tác Magna, công ty mở rộng nhà máy tại Arizona, dự kiến tăng gấp đôi sản lượng và sản xuất hơn 2.000 xe vào cuối năm 2026.

Quan trọng hơn, Waymo sẽ bắt đầu lắp ráp thế hệ robotaxi tiếp theo dựa trên nền tảng RT của Zeekr, với mục tiêu dài hạn là sản xuất “hàng chục nghìn” xe tự lái hoàn toàn mỗi năm. Đây được xem là bước chuyển từ thử nghiệm quy mô nhỏ sang triển khai công nghiệp, yếu tố then chốt để giảm chi phí và mở rộng dịch vụ.

So sánh với Tesla: công nghệ nào sẽ thắng thế?

Trong khi Waymo mở rộng thận trọng nhưng chắc chắn, Tesla cũng đang từng bước tham gia thị trường dịch vụ gọi xe, hiện mới chỉ hoạt động tại Austin và khu vực Vịnh San Francisco. Tesla dự kiến mở rộng sang Nevada và Phoenix trong thời gian tới, nhưng cách tiếp cận của hãng rất khác Waymo.

Waymo sử dụng hệ thống cảm biến phức hợp gồm lidar, radar và camera, kết hợp bản đồ chi tiết, giúp xe nhận diện môi trường chính xác hơn. Theo nhiều nhà phân tích Phố Wall, đây là lý do Waymo được xem là công ty đi xa nhất trong việc triển khai xe tự lái cấp độ 4 thực sự trong đô thị.

Tuy nhiên, điểm yếu của Waymo cũng nằm ở chi phí. Các cảm biến đắt tiền và yêu cầu bản đồ chi tiết khiến việc mở rộng chậm hơn và tốn kém hơn so với Tesla – hãng theo đuổi triết lý “chỉ dựa vào thị giác”, kết hợp mạng nơ-ron để mô phỏng khả năng lái xe của con người.

An toàn – lợi thế then chốt của Waymo

Waymo và các nhà phân tích ủng hộ công ty cho rằng chi phí cao hơn đổi lại độ an toàn và độ tin cậy vượt trội. Dữ liệu do Waymo công bố cho thấy taxi tự lái của họ ít gặp tai nạn gây thương tích nghiêm trọng hơn so với tài xế con người. Theo thống kê, tài xế người có nguy cơ gặp tai nạn gây thương tích cao gấp khoảng năm lần so với xe Waymo tính trên mỗi triệu dặm.

Trong khi đó, dữ liệu công khai cho thấy các vụ tai nạn liên quan đến taxi tự lái của Tesla, dù còn hạn chế về thông tin, có tỷ lệ cao hơn đáng kể. Đây là yếu tố quan trọng khi các thành phố và cơ quan quản lý cân nhắc cấp phép.

Rào cản pháp lý và sự chấp nhận của công chúng

An toàn công cộng vẫn là thách thức pháp lý lớn nhất với cả Waymo lẫn Tesla. Việc xin giấy phép tại mỗi thành phố là một quá trình phức tạp, và các hướng dẫn chung ở cấp liên bang – do Cơ quan An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia Mỹ (NHTSA) ban hành – có thể sẽ đóng vai trò quyết định trong tương lai.

Bên cạnh đó, các sự cố hạ tầng, như vụ mất điện tại San Francisco khiến xe Waymo bị “đứng hình” giữa đường, cho thấy taxi tự lái vẫn phụ thuộc nhiều vào môi trường đô thị. Dù vậy, Waymo khẳng định các bản cập nhật phần mềm sẽ giúp giảm thiểu những tình huống này.

Điểm tích cực là thái độ của công chúng đang dần thay đổi. Các khảo sát cho thấy mức độ ủng hộ taxi tự lái cao hơn rõ rệt tại những thành phố đã có Waymo hoạt động. Riêng tại San Francisco, tỷ lệ ủng hộ đã tăng mạnh chỉ trong hai năm, phản ánh niềm tin ngày càng lớn vào độ an toàn và tiện lợi của mô hình này.

Năm 2026: thời điểm quyết định

Với mạng lưới thành phố mở rộng, năng lực sản xuất tăng mạnh và lợi thế an toàn đã được chứng minh, năm 2026 có thể trở thành cột mốc then chốt của Waymo. Nếu đạt được mục tiêu triệu chuyến mỗi tuần, Waymo không chỉ củng cố vị thế dẫn đầu trong lĩnh vực taxi tự lái, mà còn đưa khái niệm “xe không người lái” từ thử nghiệm công nghệ trở thành một phần quen thuộc của đời sống đô thị.