Từ trang trại bí ngô bị chế giễu đến doanh thu 2 triệu USD mỗi năm: Bí quyết kinh doanh của Kelly Schultz

Từ ý tưởng bị hoài nghi đến điểm tham quan thu hút hơn 100.000 lượt khách

Ba thập kỷ trước, khi Kelly Schultz tuyên bố muốn xây dựng một trang trại bí ngô, phản ứng mà ông nhận được chủ yếu là những tiếng cười hoài nghi. Là người kinh doanh đồ cổ thế hệ thứ hai, Schultz chưa từng có kinh nghiệm làm nông nghiệp. Việc quyết định mua một trang trại nhỏ tại Clarence, bang New York, vào năm 1993 vì thế được nhiều người xem là một ý tưởng khó hiểu.

Tuy nhiên, đến nay, câu chuyện của ông đã trở thành minh chứng cho khả năng biến một ý tưởng khác biệt thành mô hình kinh doanh sinh lời.

Ở tuổi 74, Schultz là chủ sở hữu kiêm người điều hành Great Pumpkin Farm, một điểm tham quan theo mùa nằm cách thành phố Buffalo khoảng 15 dặm về phía đông bắc. Theo các tài liệu được công bố, trang trại đạt doanh thu khoảng 2 triệu USD trong năm 2025, mặc dù chỉ mở cửa phục vụ khách trong bảy tuần mỗi năm. Mỗi mùa thu, địa điểm này thu hút hơn 100.000 lượt khách.

Thành công của Great Pumpkin Farm không chỉ đến từ việc bán bí ngô. Schultz đã xây dựng một điểm đến kết hợp giữa hoạt động nông nghiệp, vui chơi giải trí, ẩm thực và các sự kiện theo chủ đề Halloween. Nhờ đó, trang trại trở thành lựa chọn giải trí dành cho gia đình, trẻ em và những người muốn trải nghiệm không khí mùa thu.

Trong mùa hoạt động năm 2026, trang trại mở cửa từ ngày 19/9 đến ngày 31/10. Vé vào cửa cuối tuần có giá 20 USD, cho phép khách tham gia nhiều hoạt động như đi tàu hỏa theo chủ đề bí ngô, khám phá mê cung ngô khổng lồ và theo dõi các cuộc thi ăn bánh.

Mô hình này tận dụng một khoảng thời gian ngắn trong năm để tạo ra nguồn doanh thu đáng kể. Thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào sản lượng nông nghiệp, Schultz biến mùa thu thành một sản phẩm trải nghiệm có khả năng thu hút khách hàng quay lại nhiều lần.

Halloween trở thành cơ hội kinh doanh hàng tỷ USD

Thành công của Great Pumpkin Farm diễn ra trong bối cảnh chi tiêu dành cho Halloween tại Mỹ tiếp tục tạo ra cơ hội lớn cho các doanh nghiệp bán lẻ, giải trí và dịch vụ theo mùa.

Theo khảo sát người tiêu dùng được Liên đoàn Bán lẻ Quốc gia Mỹ công bố vào tháng 9/2026, tổng chi tiêu liên quan đến Halloween dự kiến đạt 13,5 tỷ USD trong năm nay. Trong số những người Mỹ dự định đón lễ hội, khoảng 42% cho biết họ có kế hoạch khắc bí ngô.

Những con số này cho thấy bí ngô không chỉ là một loại nông sản phục vụ thực phẩm hoặc trang trí. Nó còn gắn liền với các hoạt động văn hóa, giải trí và truyền thống gia đình, tạo ra nhu cầu tiêu dùng có tính mùa vụ rõ rệt.

Đối với Great Pumpkin Farm, nhu cầu đó được chuyển hóa thành nhiều nguồn thu khác nhau. Khách hàng có thể mua bí ngô, tham gia các trò chơi, sử dụng dịch vụ ăn uống và trải nghiệm các hoạt động ngoài trời trong cùng một chuyến đi.

Theo Schultz, lượng khách đến trang trại gần như tăng lên qua từng năm. Vào mùa thu, hầu như cuối tuần nào cũng có người ghé thăm. Nhiều gia đình yêu thích địa điểm này đến mức thường xuyên quay trở lại.

Khả năng thu hút khách quen đặc biệt quan trọng đối với một doanh nghiệp chỉ hoạt động trong thời gian ngắn. Khi khách hàng có động lực quay lại, trang trại không phải hoàn toàn phụ thuộc vào việc liên tục tìm kiếm những nhóm khách hàng mới.

Một quả bí ngô khổng lồ giúp trang trại nổi tiếng toàn cầu

Ý tưởng xây dựng Great Pumpkin Farm xuất phát từ một chuyến tham quan của Schultz đến một trang trại bí ngô khác tại phía bắc bang New York vào đầu những năm 1990.

Ông nhớ lại rằng địa điểm này có bãi đỗ xe lầy lội và không có nhiều nhà vệ sinh, nhưng vẫn thu hút lượng khách đông đảo đến mua bí ngô. Quan sát cơ hội kinh doanh, Schultz cho rằng mình có thể tổ chức một mô hình tốt hơn bằng cách cải thiện trải nghiệm của khách tham quan.

Khi một trang trại bò cũ nằm cạnh cửa hàng đồ cổ của ông được rao bán, Schultz quyết định mua khu đất rộng khoảng 85 mẫu Anh với giá khoảng 650.000 USD.

Với sự hỗ trợ của những nông dân địa phương, ông bắt đầu học cách trồng bí ngô và phát triển trang trại. Great Pumpkin Farm chính thức mở cửa vào năm 1996.

Tuy nhiên, Schultz không muốn giới hạn hoạt động kinh doanh ở việc trồng và bán nông sản. Ngay trong năm đầu tiên, ông mời Ray Waterman, người sáng lập Liên đoàn Bí ngô Thế giới, đến tổ chức Cuộc thi Cân Bí ngô Thế giới thường niên tại trang trại.

Để tạo sức hút cho sự kiện, Schultz mua bảo hiểm cho các khoản giải thưởng và chương trình quảng bá, đồng thời đưa ra phần thưởng 50.000 USD cho người mang đến quả bí ngô nặng từ 1.000 pound trở lên.

Ông còn đăng quảng cáo trên các tờ báo ở nhiều khu vực trên khắp nước Mỹ nhằm thu hút sự chú ý của công chúng.

Kết quả vượt ngoài mong đợi. Quả bí ngô chiến thắng do một cặp vợ chồng tại Lowville, bang New York, trồng đạt trọng lượng 1.061 pound, tương đương khoảng 481 kg, và phá kỷ lục thế giới tại thời điểm đó.

Sự kiện giúp Great Pumpkin Farm xuất hiện trên các tạp chí và báo chí quốc tế. Schultz nhớ lại rằng trang trại gần như ngay lập tức được nhiều người biết đến.

Đây là bước ngoặt quan trọng đối với doanh nghiệp. Một cuộc thi có tính độc đáo cao đã giúp một trang trại địa phương thu hút sự chú ý vượt xa phạm vi cộng đồng xung quanh, đồng thời tạo ra lý do để khách hàng đến tham quan trực tiếp.

Cuộc thi cân bí ngô vẫn được duy trì hằng năm vào tháng 10. Năm 2026, quả bí ngô nặng nhất tại sự kiện đạt 1.908,5 pound, tương đương khoảng 865 kg, gần gấp đôi trọng lượng của quả bí ngô chiến thắng năm 1996.

Không chỉ bán bí ngô, Great Pumpkin Farm bán cả trải nghiệm mùa thu

Ngày nay, Schultz dành ít thời gian hơn cho việc trực tiếp trồng bí ngô. Để đáp ứng nhu cầu của khách tham quan, phần lớn bí ngô được trang trại mua từ các nông trại lân cận.

Dù vậy, bí ngô vẫn là yếu tố nhận diện trung tâm của Great Pumpkin Farm. Một kim tự tháp bí ngô cao khoảng 15 mét, có thể nhìn thấy từ đường bên ngoài, tạo thành điểm nhấn nổi bật khi khách đến tham quan. Mỗi năm, trang trại chuẩn bị hơn 25.000 quả bí ngô để phục vụ hoạt động kinh doanh.

Giá vé cuối tuần là 20 USD và bao gồm quyền vào cửa trong cả hai ngày. Với mức giá này, khách có thể tiếp cận nhiều hoạt động giải trí như đi xe kéo rơm, xem biểu diễn ảo thuật, tham gia các cuộc thi ăn bánh, chơi tại cầu trượt khổng lồ, nghe nhạc sống và đi tàu hỏa.

Trang trại còn tổ chức các hoạt động dành cho trẻ em, bao gồm nhà kho ma quái, xe đạp hình quả bí ngô và những khu vui chơi theo chủ đề.

Đối với khách muốn trải nghiệm nhiều hơn, một số hoạt động được cung cấp với khoản phí bổ sung. Những lựa chọn này gồm trò chơi giải trí, súng bắn bí ngô, tàu hỏa bắn sơn theo chủ đề zombie, các trò chơi hội chợ và mê cung ngô gắn với đội bóng bầu dục Buffalo Bills.

Dịch vụ ăn uống cũng là một phần quan trọng trong trải nghiệm. Bên cạnh quán bar và tiệm bánh, trang trại có các gian hàng phục vụ nhiều món ăn lễ hội, từ thịt nướng đến bánh mì kẹp phô mai nướng đặc biệt.

Theo Schultz, khách có thể dành cả ngày tại đây mà vẫn chưa trải nghiệm hết mọi hoạt động.

Trong khi đó, các ngày trong tuần có mô hình phục vụ nhẹ nhàng hơn và không thu phí vào cửa. Khách có thể mua bí ngô, ghé thăm cửa hàng Halloween, thưởng thức đồ ăn tại quán bar hoặc tiệm bánh, đồng thời tham quan vườn thú mini, sân chơi ngoài trời và mê cung rơm.

Cách tổ chức này giúp trang trại phục vụ nhiều nhóm khách hàng khác nhau, từ những gia đình muốn dành trọn cuối tuần cho các hoạt động giải trí đến người chỉ muốn mua bí ngô hoặc ghé thăm trong thời gian ngắn.

Hơn 100 nhân viên thời vụ và bài toán kiểm soát chi phí

Đằng sau hình ảnh lễ hội nhộn nhịp là một hoạt động vận hành đòi hỏi nhiều nhân lực và chi phí đáng kể.

Schultz thuê hơn 100 nhân viên thời vụ trong bảy tuần mở cửa mỗi năm. Công việc của họ trải dài từ lái máy kéo phục vụ các chuyến xe kéo rơm đến chuẩn bị, bán và phục vụ bánh rán bí ngô cũng như các món ăn khác.

Quy mô nhân sự này phản ánh tính chất đặc biệt của mô hình kinh doanh theo mùa. Trong một khoảng thời gian ngắn, trang trại phải tổ chức đồng thời hoạt động bán nông sản, vận hành trò chơi, quản lý lượng khách lớn và cung cấp dịch vụ ăn uống.

Chi phí nhiên liệu cũng là một thách thức đáng kể. Theo Schultz, trang trại cần lượng xăng dầu lớn để vận hành máy kéo, duy trì khuôn viên và tổ chức các chuyến xe kéo rơm.

Trong bối cảnh chi phí đầu vào tăng cao, ông cố gắng hạn chế việc tăng giá vé nhằm giữ trải nghiệm ở mức dễ tiếp cận đối với các gia đình. Điều này có thể khiến lợi nhuận năm 2026 thấp hơn một chút so với kỳ vọng.

Schultz cho biết doanh nghiệp vẫn có lãi, nhưng phần lớn số tiền thu được thường được sử dụng để tái đầu tư vào trang trại.

Chiến lược này cho thấy doanh thu cao không đồng nghĩa với việc toàn bộ số tiền đó trở thành lợi nhuận có thể rút ra. Doanh nghiệp phải cân đối giữa chi phí nhân công, nhiên liệu, bảo trì, tổ chức sự kiện và các khoản đầu tư mới để duy trì sức hấp dẫn trong những mùa tiếp theo.

Đối với một địa điểm phụ thuộc vào vài tuần cao điểm, việc chuẩn bị kỹ lưỡng và kiểm soát chi phí có ý nghĩa đặc biệt quan trọng. Bất kỳ vấn đề nào về thời tiết, lượng khách hoặc chi phí vận hành cũng có thể ảnh hưởng đáng kể đến kết quả của cả mùa kinh doanh.

Quỹ đất rộng mở ra cơ hội phát triển dài hạn

Một lợi thế của Schultz là ông sở hữu tổng cộng khoảng 300 mẫu Anh đất xung quanh trang trại. Quỹ đất này tạo điều kiện để ông mở rộng hoạt động mà không nhất thiết phải tìm kiếm địa điểm mới.

Mỗi năm, Schultz đều cố gắng bổ sung một hoạt động mới, tạo thêm điểm hấp dẫn hoặc nâng cấp những hạng mục hiện có. Cách tiếp cận này giúp trang trại duy trì sự mới mẻ, đồng thời tạo động lực để khách cũ quay lại.

Thay vì chỉ dựa vào một sự kiện nổi tiếng, Great Pumpkin Farm liên tục phát triển danh mục trải nghiệm. Các hoạt động mới có thể góp phần kéo dài thời gian lưu lại của khách, tăng mức chi tiêu tại chỗ và nâng cao khả năng cạnh tranh với những điểm vui chơi khác.

Tuy nhiên, mở rộng cũng đòi hỏi vốn đầu tư, nhân lực và công tác quản lý. Với doanh nghiệp theo mùa, các khoản đầu tư cần được tính toán dựa trên khả năng khai thác thực tế trong thời gian hoạt động ngắn ngủi.

Việc Schultz ưu tiên tái đầu tư lợi nhuận cho thấy ông xem trang trại như một tài sản kinh doanh dài hạn, thay vì chỉ tìm cách tối đa hóa thu nhập trong từng mùa Halloween.

Xây dựng doanh nghiệp gia đình có thể truyền lại cho thế hệ sau

Great Pumpkin Farm đã phát triển thành một doanh nghiệp gia đình, trong đó con trai Schultz là Ben, 45 tuổi, đóng vai trò quan trọng. Ben đã hỗ trợ cha điều hành trang trại và các cửa hàng đồ cổ trong khoảng 25 năm.

Ben cho biết anh tham gia công việc phần lớn vì yêu thích việc dành thời gian bên cha. Anh cũng tự hào về những gì gia đình đã xây dựng và mong muốn tiếp tục góp sức duy trì sự phát triển của trang trại.

Mục tiêu chung của hai cha con là giữ vững đà tăng trưởng và tiếp tục phát triển mô hình đã được hình thành từ những ngày đầu đơn giản.

Không chỉ Ben, các cháu của Schultz cũng bắt đầu tham gia công việc tại trang trại. Theo ông, những đứa trẻ rất thích đến đây và muốn dành nhiều thời gian tại địa điểm này.

Với Schultz, sự tham gia của nhiều thế hệ là một dấu hiệu cho thấy Great Pumpkin Farm có thể trở thành doanh nghiệp gia đình được truyền lại trong tương lai.

Điều này cũng tạo ra lợi thế về tính liên tục trong quản lý. Những thành viên gia đình đã gắn bó lâu năm có thể hiểu rõ cách vận hành, đặc điểm khách hàng và những giá trị đã tạo nên thương hiệu. Tuy nhiên, để duy trì thành công lâu dài, thế hệ kế tiếp vẫn cần thích ứng với những thay đổi trong nhu cầu tiêu dùng và chi phí kinh doanh.

Sau Halloween, trang trại gần như dừng hoạt động

Một trong những điểm đặc biệt nhất của Great Pumpkin Farm là sự tương phản giữa mùa cao điểm và phần còn lại của năm.

Trong suốt tháng 10, trang trại thường xuyên đón lượng khách đông đảo. Nhưng khi Halloween kết thúc, hầu hết các hoạt động giải trí đều dừng lại.

Các con vật tại vườn thú mini được đưa trở lại trang trại ban đầu. Những trò chơi giải trí được tháo dỡ và cất giữ, trong khi những người chăn nuôi lợn thu gom số bí ngô còn lại để làm thức ăn cho vật nuôi.

Theo Schultz, việc dọn dẹp và sắp xếp lại toàn bộ khu đất thường mất khoảng một tháng.

Trong thời gian còn lại của năm, khoảng 20 nhân viên toàn thời gian tiếp tục bảo trì các tòa nhà kho cũ và cắt cỏ. Schultz cùng gia đình cũng quay trở lại tập trung vào công việc kinh doanh đồ cổ cho đến khi mùa thu tiếp theo bắt đầu.

Chu kỳ hoạt động này cho thấy một doanh nghiệp theo mùa không đơn giản chỉ cần mở cửa và đóng cửa theo lịch. Chủ doanh nghiệp phải chuẩn bị cơ sở vật chất, nhân lực, hàng hóa và các hoạt động tiếp thị từ trước, sau đó tổ chức tháo dỡ, bảo quản và bảo trì khi mùa cao điểm kết thúc.

Khả năng quản lý tốt cả giai đoạn hoạt động lẫn thời gian ngừng kinh doanh là yếu tố quan trọng giúp mô hình duy trì hiệu quả qua nhiều năm.

Bài học kinh doanh từ trang trại bí ngô doanh thu 2 triệu USD

Câu chuyện của Kelly Schultz cho thấy một doanh nghiệp không nhất thiết phải hoạt động quanh năm mới có thể tạo ra doanh thu đáng kể. Trong một số lĩnh vực, việc tập trung nguồn lực vào mùa cao điểm, kết hợp sản phẩm với trải nghiệm và xây dựng thương hiệu riêng có thể tạo nên lợi thế cạnh tranh.

Bài học đầu tiên là khả năng nhận diện cơ hội. Schultz quan sát thấy nhu cầu lớn tại một trang trại bí ngô dù điều kiện phục vụ khách còn hạn chế. Thay vì chỉ sao chép mô hình, ông tìm cách cải thiện trải nghiệm và tạo ra điểm khác biệt.

Bài học thứ hai là xây dựng sự kiện có sức lan tỏa. Cuộc thi cân bí ngô đã giúp Great Pumpkin Farm thu hút sự chú ý của truyền thông quốc tế, tạo ra mức độ nhận diện mà một hoạt động bán nông sản thông thường khó đạt được.

Bài học thứ ba là đa dạng hóa nguồn thu. Trang trại kết hợp bán bí ngô, vé vào cửa, trò chơi, đồ ăn và các hoạt động giải trí. Cách tổ chức này giúp doanh nghiệp khai thác nhiều nhu cầu tiêu dùng trong cùng một địa điểm.

Cuối cùng, tái đầu tư và duy trì sự tham gia của gia đình giúp doanh nghiệp hướng đến mục tiêu dài hạn. Thay vì chỉ tập trung vào một mùa thành công, Schultz liên tục tìm cách nâng cấp trải nghiệm và xây dựng nền tảng cho những thế hệ tiếp theo.

Dù vậy, mô hình này không thể áp dụng máy móc cho mọi doanh nghiệp. Tính hiệu quả phụ thuộc vào nhu cầu địa phương, khả năng tiếp cận khách hàng, chi phí đất đai, điều kiện thời tiết và năng lực tổ chức. Doanh thu 2 triệu USD cũng không đồng nghĩa với lợi nhuận ròng 2 triệu USD, bởi trang trại vẫn phải chi trả các khoản vận hành và đầu tư.

Sau hơn 30 năm, Great Pumpkin Farm đã vượt xa hình dung ban đầu về một trang trại trồng bí ngô. Từ ý tưởng từng bị chế giễu, Kelly Schultz xây dựng được một điểm đến mùa thu có sức hút lớn, một doanh nghiệp gia đình và một mô hình kinh doanh dựa trên việc biến sản phẩm nông nghiệp thành trải nghiệm đáng nhớ.

Nguồn tham khảo

• CNBC Make It: Câu chuyện kinh doanh của Kelly Schultz và Great Pumpkin Farm.
• National Retail Federation (NRF): Khảo sát chi tiêu Halloween tại Mỹ năm 2026.

Câu hỏi về công việc kinh doanh của Great Pumpkin Farm

1. Great Pumpkin Farm đạt doanh thu bao nhiêu mỗi năm?

Theo các tài liệu được đề cập trong bài viết, Great Pumpkin Farm đạt doanh thu khoảng 2 triệu USD trong năm 2025. Trang trại chỉ mở cửa phục vụ khách trong khoảng bảy tuần mỗi năm.

2. Kelly Schultz thành lập Great Pumpkin Farm khi nào?

Schultz mua khu đất vào năm 1993 và chính thức mở cửa Great Pumpkin Farm vào năm 1996, sau khi học hỏi kinh nghiệm trồng bí ngô từ những nông dân địa phương.

3. Vì sao Great Pumpkin Farm thu hút đông khách?

Trang trại kết hợp bán bí ngô với nhiều hoạt động giải trí như mê cung ngô, xe kéo rơm, trò chơi lễ hội, các cuộc thi, biểu diễn và dịch vụ ăn uống. Cuộc thi cân bí ngô cũng góp phần tạo danh tiếng cho địa điểm này.

4. Great Pumpkin Farm có hoạt động quanh năm không?

Không. Các hoạt động lễ hội chính tập trung vào mùa thu, đặc biệt là giai đoạn trước Halloween. Sau khi mùa lễ hội kết thúc, phần lớn trò chơi được tháo dỡ và cất giữ. Một nhóm nhân viên toàn thời gian tiếp tục bảo trì khuôn viên trong thời gian còn lại của năm.

5. Doanh nghiệp kiếm tiền từ những nguồn nào?

Các nguồn thu gồm bán bí ngô, vé vào cửa cuối tuần, một số trò chơi tính phí bổ sung và hoạt động kinh doanh đồ ăn, thức uống. Việc kết hợp nhiều dịch vụ giúp trang trại khai thác tốt hơn lượng khách đến tham quan.

6. Bài học lớn nhất từ câu chuyện của Kelly Schultz là gì?

Đó là khả năng nhận diện nhu cầu thị trường, tạo điểm khác biệt và xây dựng trải nghiệm khách hàng. Tuy nhiên, để duy trì hiệu quả, doanh nghiệp vẫn cần kiểm soát chi phí, tái đầu tư hợp lý và chuẩn bị kỹ lưỡng cho cả mùa cao điểm lẫn thời gian ngừng hoạt động.