Google suýt đánh mất vị thế thống trị AI – cho đến khi đặt cược vào Josh Woodward

Trong cuộc đua trí tuệ nhân tạo toàn cầu, Google đã từng đứng trước một khoảnh khắc nguy hiểm: nguy cơ đánh mất vai trò “cổng vào Internet” – vị thế mà hãng tìm kiếm này nắm giữ suốt hơn hai thập kỷ. Nhưng bước ngoặt đã đến vào tháng 4, khi Google âm thầm thăng chức một cái tên không quá nổi tiếng với công chúng, nhưng lại cực kỳ quen thuộc trong nội bộ công ty: Josh Woodward.

Với hơn 16 năm gắn bó cùng Google, Woodward được giao nhiệm vụ giám sát ứng dụng Gemini – trung tâm trong chiến lược AI của Alphabet – đồng thời vẫn tiếp tục điều hành Google Labs, nơi sản sinh các dự án AI thử nghiệm mang tính đột phá. Đây không chỉ là một sự bổ nhiệm nhân sự thông thường, mà là một canh bạc chiến lược trong thời điểm Google buộc phải tăng tốc để không bị bỏ lại phía sau OpenAI, Anthropic hay các đối thủ AI thế hệ mới.

Nhân vật trung tâm trong cuộc tái định hình AI của Google

Josh Woodward, 42 tuổi, quê Oklahoma, bắt đầu sự nghiệp tại Google từ năm 2009 với vai trò thực tập sinh quản lý sản phẩm. Qua nhiều năm, ông dần xây dựng danh tiếng như một nhà lãnh đạo có khả năng phá vỡ rào cản quan liêu, giúp các nhóm sản phẩm phát triển nhanh hơn trong một bộ máy vốn nổi tiếng cồng kềnh.

Theo nhiều nhân viên Google, điểm mạnh lớn nhất của Woodward không nằm ở việc nói những điều hoa mỹ, mà ở khả năng thực thi. Clay Bavor – cựu đồng lãnh đạo Google Labs – nhận xét rằng chính khả năng hành động nhanh và quyết đoán đã đưa Woodward “vào đúng trung tâm của những công việc quan trọng nhất tại Google”.

Điều này trở nên đặc biệt quan trọng khi bước sang giai đoạn 2025–2026, thời điểm mà các chuyên gia dự báo hành vi người dùng sẽ dịch chuyển mạnh từ tìm kiếm truyền thống sang các nền tảng AI hội thoại, hình ảnh, video và mua sắm thông minh.

Gemini và canh bạc giữ chân người dùng trong hệ sinh thái Google

Khi Woodward tiếp quản Gemini, vị thế AI của Google đang lung lay. Cổ phiếu Alphabet đã giảm tới 18% trong quý I – mức tệ nhất kể từ năm 2022 – và thị trường lo ngại Google đang mất dần vai trò “cửa ngõ của Internet”.

Theo bản ghi nhớ nội bộ được Semafor tiết lộ, Demis Hassabis – CEO DeepMind – nhấn mạnh Woodward sẽ tập trung vào “giai đoạn phát triển tiếp theo” của Gemini. Và bước ngoặt thực sự đến vào cuối tháng 8 với sự ra mắt của Nano Banana, công cụ tạo ảnh cho phép người dùng kết hợp nhiều bức ảnh để tạo hình ảnh kỹ thuật số cá nhân.

Sản phẩm này nhanh chóng lan truyền với tốc độ chóng mặt, thậm chí khiến hạ tầng AI của Google quá tải. Các bộ xử lý Tensor (TPU) được thiết kế riêng cho AI gần như “chạm ngưỡng”, buộc Google phải tạm thời giới hạn sử dụng. Nhưng thành công này đã đưa Gemini vượt mốc 5 tỷ hình ảnh được tạo, đồng thời soán ngôi ChatGPT để đứng đầu bảng xếp hạng ứng dụng trên Apple App Store vào cuối tháng 9.

Đầu tư khổng lồ và sự thay đổi thái độ của Phố Wall

Cùng với sự bùng nổ của Gemini, Alphabet cũng tăng tốc đầu tư vào hạ tầng AI. Trong báo cáo thu nhập tháng 10, công ty cho biết chi tiêu vốn năm 2025–2026 có thể lên tới 91–93 tỷ USD, cao hơn đáng kể so với dự báo trước đó.

Phố Wall nhanh chóng đổi giọng. Tính từ đầu năm, cổ phiếu Alphabet đã tăng 62%, vượt xa nhiều “ông lớn” công nghệ khác. Google cũng công bố số người dùng hoạt động hàng tháng của Gemini đã tăng từ 350 triệu lên 650 triệu, trong khi AI Overviews đạt 2 tỷ người dùng mỗi tháng.

Việc ra mắt Gemini 3 tiếp tục tạo làn sóng phấn khích trong giới công nghệ, củng cố niềm tin rằng Google không chỉ bắt kịp, mà còn sẵn sàng phản công trong cuộc đua AI.

Tốc độ vs. trách nhiệm: thách thức lớn nhất của Woodward

Tuy nhiên, tốc độ phát triển nhanh cũng mang theo rủi ro. Nano Banana Pro từng gây tranh cãi khi tạo ra những hình ảnh nhạy cảm về mặt xã hội, làm dấy lên lo ngại về định kiến và tác động tiêu cực của AI tạo sinh.

Woodward thừa nhận AI là một lực lượng có thể “thay đổi cả một thế hệ”, và sự thay đổi đó “có thể tốt hoặc xấu”. Thách thức của ông không chỉ là cạnh tranh với OpenAI, mà còn là giữ vững niềm tin của người dùng trong bối cảnh thông tin sai lệch và nội dung do AI tạo ra ngày càng khó phân biệt thật – giả.

Phong cách lãnh đạo khác biệt bên trong Google

Bên ngoài, Woodward có thể không phải là gương mặt nổi tiếng ở Thung lũng Silicon. Nhưng bên trong Google, “ai cũng biết đến anh ấy”. Đồng nghiệp mô tả ông là người hài hước, thân thiện, hiếm khi nổi giận và luôn sẵn sàng trực tiếp lắng nghe phản hồi người dùng trên X hay Reddit.

Chính phong cách lãnh đạo này đã giúp các sản phẩm như NotebookLM – tiền thân từ Project Tailwind – phát triển nhanh chóng, trở thành một trong những ứng dụng AI được yêu thích nhất của Google Labs.

Google và kỳ vọng cho giai đoạn 2026

Khi năm 2025 khép lại, CEO Sundar Pichai thừa nhận Google đang ở “đà phát triển đáng kinh ngạc”. Nhưng kỳ vọng dành cho Woodward và Gemini trong năm 2026 vẫn rất lớn: tiếp tục đổi mới, mở rộng hệ sinh thái AI, và quan trọng nhất là giữ cho Google không đánh mất vai trò trung tâm trong đời sống số của hàng tỷ người dùng.

Trong cuộc chiến AI, Google có thể đã chậm một nhịp. Nhưng với Josh Woodward ở tuyến đầu, gã khổng lồ tìm kiếm dường như đã tìm lại được động lực để bước vào giai đoạn tăng tốc mới.